Motivation Scolaire d'un Ado : Pourquoi Elle Chute et ce qui la Relance

La baisse de motivation scolaire au collège est la norme, pas une anomalie : dans le panel de la DEPP qui a suivi 35 000 élèves de la 6e à la 3e, l'indice de motivation chute de plus d'un écart-type, chez les filles comme chez les garçons. Le levier parental qui compte à cet âge n'est pas l'aide aux devoirs, mais la discussion sur le sens et l'avenir.

En 6e, il rentrait en racontant ses cours. En 4e, la réponse à « comment ça s'est passé ? » tient en un mot, les devoirs se font à la dernière minute et les notes glissent. Vous avez essayé la carotte, puis le bâton, puis de vous asseoir à côté de lui chaque soir. Rien ne tient plus de deux semaines.

Avant de chercher ce qui ne va pas chez votre enfant, regardez ce que les données disent de tous les collégiens. Elles changent le diagnostic, et donc ce qu'il faut faire.

La motivation baisse-t-elle chez tous les collégiens ?

Oui. La Direction de l'évaluation, de la prospective et de la performance (DEPP) du ministère de l'Éducation nationale a interrogé les élèves du panel 2007 — un échantillon de 35 000 élèves entrés en 6e cette année-là — sur leur motivation, leur anxiété et leur sentiment d'être capables de réussir. Les mêmes élèves ont été réinterrogés en 3e.

Le résultat, publié dans la Note d'information n° 19.02 : la motivation « baisse de façon très nette — plus d'un écart type — entre le début et la fin du collège ». La baisse est de 1,18 point chez les filles et de 1,21 point chez les garçons, sur un indice standardisé : pratiquement identique pour les deux sexes.

Pour fixer l'ordre de grandeur : en 6e, l'écart de motivation entre filles et garçons est de 0,49 point sur ce même indice. La baisse mesurée entre la 6e et la 3e fait plus du double.

Que répondent les élèves, question par question ?

Les élèves devaient réagir à la phrase « Je fais mes devoirs à la maison parce que j'aime apprendre de nouvelles choses ».

Dans les deux cas, la proportion est divisée par deux ou plus en quatre ans. Même tendance pour « J'essaie de bien faire au collège parce que j'apprends des choses qui m'intéressent » : de 33 % à 26 % chez les enfants de parents diplômés du supérieur, de 32 % à 21 % chez ceux dont le parent n'a pas de diplôme.

Ces données portent sur une génération entrée en 6e en 2007. Rien n'indique que les collégiens d'aujourd'hui échappent à la tendance, mais les pourcentages exacts ont pu bouger.

Qu'est-ce qui distingue une baisse normale d'un vrai décrochage ?

Si la baisse est générale, la question utile devient : votre enfant suit-il la pente commune, ou décroche-t-il plus fort que les autres ? Quatre repères aident à trancher.

• L'intérêt baisse, mais le travail minimum est fait : devoirs rendus, même à la dernière minute, notes stables ou en légère baisse. C'est la pente que la DEPP décrit pour l'ensemble des collégiens.
• Une matière décroche seule : regardez d'abord du côté de la compréhension avant de parler de motivation. Un élève ne se motive pas pour une matière où il ne comprend plus rien depuis trois chapitres.
• Tout décroche en même temps, en quelques semaines : devoirs non faits dans toutes les matières, absences, retrait des amis ou des activités qu'il aimait. Ce n'est plus une question scolaire.
• Le discours change : « je suis nul », « ça sert à rien, de toute façon j'y arriverai pas ». C'est le sentiment d'efficacité qui s'effondre, pas l'envie.

Le sentiment d'être capable baisse-t-il aussi ?

Oui. La DEPP le mesure séparément de la motivation : le sentiment d'efficacité scolaire (« vous sentez-vous capable de réussir en mathématiques ? ») recule de 0,58 point entre la 6e et la 3e, chez les filles comme chez les garçons. Contrairement à la motivation, il est déjà inégal à l'entrée au collège : en 6e, 29 % des élèves d'origine sociale très favorisée figurent parmi le quart des élèves qui se sentent le plus capables, contre 20 % des élèves d'origine très défavorisée. Un enfant qui dit « je suis nul » ne manque pas forcément d'envie : il a cessé de croire que ses efforts produisent un résultat, et c'est ce point qu'il faut traiter en premier.

Quand faut-il consulter ?

Un changement brutal de comportement, une tristesse qui dure plus de deux semaines, des troubles du sommeil ou de l'appétit, un refus d'aller au collège : parlez-en au médecin de votre enfant et à l'infirmière ou au psychologue de l'Éducation nationale de l'établissement. En cas de soupçon de harcèlement, le numéro national gratuit est le 3018. Ces situations ne relèvent pas d'une méthode de motivation.

Faut-il aider davantage aux devoirs pour le remotiver ?

C'est le réflexe naturel, et c'est celui que la recherche soutient le moins.

En 2009, les psychologues Nancy Hill et Diana Tyson ont publié dans la revue Developmental Psychology une méta-analyse de 50 études consacrées à l'implication des parents au collège. Leur conclusion tient en une phrase du résumé : l'implication parentale est associée positivement à la réussite, « à l'exception de l'aide aux devoirs ».

L'aide aux devoirs est la seule forme d'implication dont le lien avec la réussite est négatif. Les auteurs avancent trois explications : l'atteinte à l'autonomie de l'adolescent, une pression parentale excessive, et des écarts entre la façon dont le parent et le professeur présentent la même notion.

Ces chiffres prouvent-ils que l'aide aux devoirs nuit ?

Ce sont des corrélations, pas des preuves de cause à effet : les parents peuvent aider davantage un enfant déjà en difficulté, ce qui tire la corrélation vers le bas sans que l'aide soit en cause. Ce biais ne concerne pourtant pas la socialisation académique, qui arrive nettement en tête (0,39). À l'âge du collège, votre temps rapporte davantage dans une conversation que penché sur un cahier.

Qu'est-ce que la « socialisation académique », concrètement ?

Hill et Tyson désignent ainsi un ensemble de comportements parentaux : dire ce que vous attendez des études et pourquoi elles comptent, relier le travail scolaire à l'actualité, encourager ses ambitions d'études et de métier, discuter avec lui de ses façons d'apprendre, préparer ensemble les étapes suivantes.

Traduit en situations du quotidien, cela donne :

1. Relier un cours à quelque chose qui l'intéresse déjà. Il joue à un jeu de stratégie ? La géométrie des cartes, les probabilités de victoire, la chronologie des empires. Une question par semaine suffit : « Tu as vu ça en cours, toi ? »
2. Parler métiers sans pression. Pas « qu'est-ce que tu veux faire plus tard ? », qui paralyse à 13 ans, mais « c'est quoi, d'après toi, le travail d'un ingénieur du son ? ». Le stage d'observation de 3e et les ressources de l'ONISEP sont de bonnes portes d'entrée.

Quelles questions poser à la place de « tu as eu combien ? »

Les deux autres comportements décrits par Hill et Tyson passent par la façon d'apprendre et par la préparation de l'avenir :

1. Interroger la méthode, pas le résultat. « Comment tu t'y es pris pour ce contrôle ? Qu'est-ce que tu changerais ? » plutôt que « pourquoi tu as eu 9 ? ».
2. Préparer une étape ensemble. Le choix d'une option, d'une langue, d'un stage : laissez-le mener la recherche, vous posez les questions.

Aucune de ces actions ne se fait pendant les devoirs. Elles se glissent dans un trajet en voiture, un repas ou une émission regardée ensemble.

Comment redonner à un ado le sentiment qu'il peut réussir ?

La motivation ne se commande pas, mais elle dépend de conditions qu'un parent peut influencer. La théorie de l'autodétermination, développée par les psychologues Richard Ryan et Edward Deci, en identifie trois : se sentir capable, se sentir libre de ses choix, et se sentir relié aux autres.

Comment l'aider à se sentir capable ?

Un élève qui accumule les mauvaises notes dans une matière a appris une chose : l'effort ne paie pas. Aucune promesse ne le convaincra du contraire ; une réussite, si. Choisissez un objectif atteignable en deux ou trois semaines — savoir refaire seul les exercices du dernier chapitre, remonter d'un point au prochain contrôle — et rendez le progrès visible.

L'expérience nationale menée aux États-Unis par David Yeager et ses collègues (Nature, 2019) va dans ce sens : une intervention en ligne de moins d'une heure, expliquant que les capacités intellectuelles se développent, a amélioré les notes des élèves les plus faibles. Mais seulement dans les établissements où les normes des camarades allaient dans le même sens. Un message seul ne suffit pas : il faut un environnement qui le confirme.

Comment lui laisser une part de choix sans tout céder ?

Les devoirs ne sont pas négociables ; l'heure, l'ordre des matières et la façon de s'y prendre peuvent l'être. C'est le deuxième besoin décrit par Ryan et Deci, l'autonomie : un engagement choisi, même sur un détail comme commencer par l'anglais plutôt que par les maths, pèse davantage qu'un planning imposé. Notre article sur la routine de devoirs sans conflit détaille comment fixer ce cadre une fois pour toutes, sans le renégocier chaque soir.

Le troisième besoin, se sentir relié, se joue hors des devoirs. Si chaque conversation revient aux notes, l'adolescent apprend à éviter la conversation. Gardez des moments où l'école n'entre pas — un repas, un trajet, une série suivie ensemble : ce sont eux qui rendent possibles les échanges sur le sens des études décrits plus haut.

Faut-il récompenser les bonnes notes ?

Une récompense matérielle peut lancer un effort ponctuel, mais elle déplace la raison d'agir : on ne travaille plus pour comprendre, on travaille pour la récompense. La méta-analyse d'Edward Deci, Richard Koestner et Richard Ryan (Psychological Bulletin, 1999), qui porte sur 128 études, conclut que les récompenses matérielles annoncées à l'avance diminuent la motivation intrinsèque, et que cet effet est plus marqué chez les enfants que chez les étudiants.

Récompenser l'effort plutôt que la note ne règle pas le problème : dans la même méta-analyse, les récompenses promises pour le simple fait de s'engager dans la tâche sont celles qui pèsent le plus sur la motivation. Ce qui l'augmente, c'est le retour positif verbal, précis et mérité : « ton raisonnement sur le problème 3 était clair ». Gardez les cadeaux pour les moments qui ne dépendent pas des notes.

FAQ

À quel âge la motivation scolaire baisse-t-elle le plus ? Le panel de la DEPP mesure la baisse entre la 6e et la 3e, soit entre 11 et 15 ans environ. Sur cette période, l'indice de motivation recule de plus d'un écart-type, chez les filles (− 1,18) comme chez les garçons (− 1,21).

Mon ado n'a plus envie de rien à l'école : est-ce normal ? Une baisse d'intérêt au collège est la norme. Elle devient préoccupante si tout décroche en même temps et en quelques semaines, si elle s'accompagne d'un retrait social, d'une tristesse durable ou d'un refus d'aller au collège. Dans ce cas, consultez le médecin de votre enfant.

Dois-je arrêter d'aider mon enfant pour ses devoirs ? Non, mais changez de rôle. Restez disponible pour répondre à une question, sans superviser ni corriger en direct. La méta-analyse de Hill et Tyson associe l'aide aux devoirs à une corrélation légèrement négative avec la réussite au collège, et les discussions sur le sens des études à la corrélation la plus forte (0,39).

Les filles sont-elles plus motivées que les garçons au collège ? En 6e, oui : leur indice de motivation dépasse la moyenne de 0,25 point, celui des garçons est inférieur de 0,24 point. La baisse jusqu'en 3e est ensuite la même pour les deux. Les filles se déclarent aussi plus anxieuses, et leur anxiété ne baisse pas au collège, contrairement à celle des garçons.

Un soutien scolaire peut-il remotiver un adolescent ? Oui, quand le manque de motivation vient d'une matière où il ne comprend plus : combler la lacune rend possible la première réussite. Il ne remplacera pas une conversation sur le sens des études, ni une consultation si le décrochage est général.

En pratique

Cette semaine, remplacez une vérification de devoirs par une question sur la façon dont votre enfant a travaillé, et repérez la matière où il décroche seul. Si c'est une lacune de compréhension, traitez la lacune : c'est elle qui produira la première réussite, et la motivation suit la réussite plus sûrement qu'elle ne la précède.

C'est l'approche de Merci Arthur : un tuteur qui réexplique la notion au niveau où elle bloque et fait refaire l'exercice jusqu'à ce que votre enfant y arrive seul, pour que vous puissiez garder les soirées pour les conversations qui comptent. Découvrir Merci Arthur.

Sources

• La motivation et le sentiment d'efficacité des élèves baissent de façon socialement différenciée au cours du collège — DEPP, Note d'information n° 19.02, mars 2019 (Tristan Augereau et Linda Ben-Ali), panel 2007 de 35 000 élèves
• Parental involvement in middle school: a meta-analytic assessment of the strategies that promote achievement — Hill et Tyson, Developmental Psychology, 2009, 50 études
• A meta-analytic review of experiments examining the effects of extrinsic rewards on intrinsic motivation — Deci, Koestner et Ryan, Psychological Bulletin, 1999, 128 études
• A national experiment reveals where a growth mindset improves achievement — Yeager et al., Nature, 2019
• ONISEP — ressources officielles sur les métiers et l'orientation, pour les conversations sur l'avenir